Lorsque dans les années 1980 le Parc Theodore Roosevelt s’est interrogé sur l’origine des chevaux du Parc, il a mandaté le Dr Castle Mc Laughlin pour étudier leur histoire, et c’est elle qui a découvert leur lien avec les chevaux de la bande de Sitting Bull, en particulier en étudiant les mémoires de Huidekoper, un rancher qui a élevé des chevaux à l’emplacement du futur parc.

Frank et Leo Kuntz sont deux ranchers qui ont consacré leur vie à la préservation du cheval Nokota, achetant le maximum de chevaux capturés dans le Parc pour éviter leur disparition. Ils les ont élevés dans leur ranch familial de Linton (ND) assurant la survie de la race.

Le Nokota Horse Conservancy est l’association de race qui tient un registre de tous les Nokota depuis leur extraction du Parc. Il possède également une soixantaine de chevaux représentant les diverses lignées afin d’assurer leur préservation. Cette association vit grâce aux dons de ceux qui supportent ce cheval dans le monde.

La sélection du Nokota s’est faite dans la nature sur sa capacité à résister à un environnement extraordinairement rude, et cela a privilégié en lui deux attitudes : La réflexion et l’analyse plutôt que la réaction, et l’importance du groupe pour la survie. Les chevaux qui s’enfuyaient au galop dans les canyons sont tous morts les jambes brisées, comme ceux au tempérament trop individualistes, incapables de survivre seuls.

Ceux qui ont survécu analysent ce qui se passe autour d’eux, font attention à eux et à l’endroit où ils posent le pied, et surtout savent que leur survie passe par le troupeau.

Ce dernier point est fondamental dans la relation que l’on peut construire avec son Nokota, une fois que l’on est admis dans son cercle, ils aiment vraiment être avec nous, sont attentifs à nous. Cela en fait des chevaux de randonnées parfaits, au pied sûr et incroyablement endurants, mais surtout des véritables compagnons avec lesquels on a plaisir à passer du temps.

Toutes les robes de base sont représentées, alezan, noir, bai. Leur particularité est d’être très fréquemment rouannés.

On note également souvent le gène overo, parfois à peine marqué, et d’autre fois allant jusqu’au medicine hat. Il y a également la présence du gène rabicano et du gène dun. On trouve également beaucoup de marques blanches en tête (bald face) ou des yeux bleus. Il n’existe pas de gène Tobiano chez les Nokotas. Toutes ces gènes peuvent se retrouver simultanément sur le même cheval, offrant des robes très colorées et originales. Il y a quelques chevaux gris dans la population d’origine mais nous avons pris le parti en Europe de limiter leur import.

Le corps du Nokota s’inscrit dans un carré, il a les membres solides, le dos fort et droit, peu de garrot, l’encolure épaisse, légèrement rouée, sa croupe forme parfois jusqu’à un angle de 45° avec l’horizontale (croupe avalée), ce qui lui permet d’engager fortement les postérieurs si nécessaire, garant d’une bonne capacité aux manœuvres western. La tête est carrée et solide, l’oeil expressif et à la sclérotique parfois apparente. C’est un cheval très équilibré, un véritable 4×4, aussi fort devant que derrière.

Le cheval Nokota est issu historiquement d’un croisement de juments indiennes confisquées aux guerriers Lakota de retour du Canada lors de leur reddition à Fort Buford en 1881 et d’étalons européens (principalement pur sang et percherons) importés par les ranchers de la fin du XIXème siècle pour créer un cheval de ranch endurant et solide, à une époque où l’industrie du bétail était très demandeuse de ce type de chevaux.

Une fois en liberté dans les Badlands, certains ont conservé des caractéristiques proches de celles des chevaux de Ranch (taille, force) alors que d’autres sont plus proches du poney indien tel que les témoins de l’époque nous le décrivent (petite taille, vivacité, endurance).

Le registre du Nokota Horse Conservancy distingue les deux types, les trois premières lettres de leur enregistrement précisent s’ils sont NP-T (National Parc Traditionnel) ou NP-R (National Parc Ranch). A noter que le croisement d’un cheval Ranch avec un cheval Traditionnel est enregistré comme Ranch. L’étalon du Nokota-Ranch Buckbrush est un cheval traditionnel, mais toutes nos juments sont de type Ranch, à part Pony Belle, qui est donc la seule à produire des chevaux enregistrés comme traditionnels.

La sélection du Nokota n’a pas été faite par l’homme avec des critères sportifs particuliers, mais par sa capacité à survivre dans une nature hostile pendant les cents dernières années.

Avant cela, il a été élevé quelques années comme un cheval de travail, à l’époque où il fallait des chevaux capables d’accompagner les troupeaux sur des milliers de kilomètres, du Texas aux abattoirs de Chicago.

Encore avant, c’était la monture des indiens, pour chasser le bison ou aller à la guerre.

Aujourd’hui, le Nokota est un formidable cheval d’extérieur et de randonnée, très calme, endurant, robuste, il passe partout et n’a peur de rien. Il a l’immense qualité des chevaux américains de pouvoir donner un effort physique intense sans s’exciter, gage de sécurité et de plaisir en selle,

En plus des activités d’extérieur, les Nokota peuvent être de bons partenaires pour toutes les disciplines classiques comme le saut, le dressage, le cross. Ils ont une arrière main puissante et un bon coup de saut qui leur permet de bien se comporter sur les obstacles.

En dressage ils ont aussi des belles allures souples et une bonne capacité à se rassembler qui en font des chevaux intéressants pour cette discipline, plus particulièrement pour un dressage de type baroque.

Enfin ils sont aussi tout à fait à leur aise dans les disciplines de type western, leur aptitude à engager fortement l’arrière main leur permet de passer les figures western de type slide, rollback ou spin. Attention toutefois à l’entrainement, un Nokota n’est pas un Quarter Horse, il n’a pas été sélectionné sur sa capacité à obéir, il faudra faire preuve de patience et de calme !

Un Nokota adulte de type Ranch peut mesurer jusqu’à 1m65, mais le plus souvent autour d’1m50. Les chevaux traditionnels sont plus petits, autour d’1m45, ce qui leur permet de concourir en catégorie poney. La taille des parents est un bon indicateur de la future taille des poulains, mais ils prennent un peu plus de taille lorsqu’ils sont élevés en Europe, par rapport aux parents qui ont du subir les rigueurs du climat du Dakota dans leur jeunesse.

La vente définitive se fait au moment du départ du poulain, lorsque celui-ci a un an.

Les poulains vivent dans le groupe familial jusqu’à leur départ à l’âge d’un an, et le sevrage se fait à ce moment là. C’est la manière la plus naturelle de procéder, qui correspond à ce qui se passe dans la nature, que ce soit pour le jeune mâle éloigné du troupeau par l’étalon ou pour la pouliche repoussée par sa mère lorsque le poulain de l’année naît.

Lorsque le poulain naît, il est alors possible de le réserver en payant 10% du prix définitif du poulain (qui seront déduits bien entendu du prix final lors de la vente). Si le futur acheteur se désiste, il perd sa réservation et le poulain est remis en vente. Si le poulain meurt ou se blesse gravement, la réservation est alors remboursée. L’achat ferme se fait au 1 an du poulain.

Si l’acheteur n’est pas dans la capacité d’accueillir le poulain à la date prévue mais souhaite maintenir son achat, à la condition que le Nokota dispose de la place pour le garder, il pourra être pris en pension (payante) par le Nokota-Ranch le temps nécessaire. En tout état de cause la vente se fera aux un an du poulain.

Il est important de pouvoir offrir au poulain un environnement propice à son développement, principalement vie à l’extérieur, et présence d’un ou de plusieurs chevaux qui puissent lui servir de compagnon. Il est important bien entendu de visiter quotidiennement ses chevaux, pour construire le lien, l’idéal étant qu’il vive à côté de chez nous.

Les poulains ont des besoins alimentaires spécifiques pour assurer leur croissance, en plus d’un foin de qualité à volonté, il est nécessaire qu’ils bénéficient quotidiennement d’un aliment floconné “élevage” (ex: dynavena élevage).

Les clôtures idéales pour un poulain sont constituées de trois rangées de ruban électrifié, nous préconisons les rubans de La Sanglière que nous utilisons chez nous.

Lorsqu’ils partent de chez nous, les poulains sont licolés, marchent en main, donnent les pieds, se font brosser, toucher partout et montent dans le van. Toutes ces étapes sont filmées ou photographiées et mises en ligne sur la page facebook de l’élevage.

Il faut avoir à l’esprit que le poulain s’éduque par mimétisme. Si le cheval qui vit avec lui est un brave cheval, qui reste tranquillement à l’attache, aime être brossé et câliné, le poulain va adopter naturellement la même attitude,

Il suffit de prendre le relais, de les voir quotidiennement pour les nourrir, un petit coup de brosse de temps en temps, faire les pieds, cela se fait naturellement, lorsque l’on vit avec un animal les bons gestes deviennent naturels une relation d’amitié et de confiance mutuelle se met en place. Les deux erreurs à éviter sont “d’oublier” le poulain 6 mois dans un pré, et de retrouver ensuite un petit voyou qui ne veut plus rien savoir, et à l’inverse de l’exaspérer en le manipulant trop, trop longtemps, sans que cela n’ait de sens.

Il suffit de vivre avec lui, de le brosser quand il est sale, de le licoler parce qu’il faut le changer de pré, de le caresser quand il vient nous voir, de lui faire les pieds quand ils sont longs, et tout se fait naturellement parce que les choses ont un sens.

Le Nokota est un cheval relativement petit, calme, porteur, au pied sûr et aux allures souples et confortables. Tout cela met le cavalier en confiance, et un galop 4/5 devrait permettre de le monter en autonomie sans souci.
Bien entendu pour les meilleurs cavaliers, cela ne leur interdit pas de développer une équitation savante ou sportive avec leurs Nokotas, bien au contraire.

Le prix varie en fonction du sexe, de la morphologie, de la robe, et varie en moyenne entre 3500€ HT et 4500€ HT.

Parce qu’ils dépendent de la qualité de l’acheteur. Si c’est un particulier ou une structure de type centre équestre, alors le taux de TVA est de 20%, en revanche si l’acheteur est un éleveur professionnel et que l’animal est destiné à la reproduction, le taux de TVA est de 10%.

Le Nokota fait partie des races de chevaux conventionnées par les Haras Nationaux. Ils ont donc à la fois un certificat d’enregistrement auprès du Nokota Horse Conservancy américain, et un livret français indiquant leur race et leur origine, leur ouvrant la porte à toutes les compétitions officielles. Voici par exemple une jument Nokota née en France, sur le site des Haras Nationaux : Little Bird